“法拉”95后南非非裔女子建立城镇地图数据集，用AI对抗空间种族隔离

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来源：DeepTech深科技

瑞赛吉·塞法拉（Raesetje Sefala）在南非林波波省一个拥挤的小城镇上长大，当时她与六个兄弟姐妹同住一间卧室。那里的居民主要是黑人，他们没有足够的学校、医疗保健服务、公园和医院。

但就在几公里外，白人富裕家庭住在又大又好看的房子里，很容易就能获得所有这些服务。

不同社区之间的物理分界线就是经济和种族之间的分界线。城镇之间的距离足够近，让人们可以通勤上班。但又足够“远”，以至于让很多人无法轻松获得基本服务。而这只是南非种族隔离时代的历史遗留问题之一。

塞法拉越长大，就越爱向父亲提出有关种族隔离的问题：“为什么会这样？”

现在，28 岁的她正在帮助解决这一问题。她加入了 2021 年成立的非营利人工智能研究所 Distributed AI Research Institute（DAIR），与计算机科学家尼亚伦·穆罗西（Nyalleng Moorosi）和蒂姆尼特·格布鲁（Timnit Gebru）一起工作，使用计算机视觉工具和卫星图像来分析住宅区反应出来的种族隔离问题。他们希望自己的工作终有一天能够改变这种局面。

塞法拉说：“我们仍然可以看到，以前被边缘化的社区的生活没有任何改善。”尽管她从未生活在种族隔离政策生效的时代，但她仍然受到了影响：“这是非常不平等和令人沮丧的。”

在南非，政府人口普查将较富裕的郊区和城镇（种族隔离的产物，通常由黑人居住）归类为“正式居民区”，其他地区则是“非正式的”。

当贫困的城镇与较富裕的地区混在一起时，它就会变得很不起眼，导致公共支出分配比例失衡，居住在那里的人被排除在医疗服务、教育和绿地等资源之外。这个问题通常被称为空间种族隔离。

在过去三年里，塞法拉和她的团队建立了一个绘制城镇地图的数据集，以研究社区在人口和规模方面的变化。希望这能帮助他们了解自种族隔离解除以来，城镇居民的生活到底是否有所改善。

他们通过收集南非所有九个省的数百万张卫星图像，以及来自政府的地理空间数据来实现这一目标，这些数据显示了南非全国不同社区和建筑的位置。

随后，他们使用所有这些数据来训练机器学习模型，并建立了一个人工智能系统，该系统可以将特定地区标记为富裕、非富裕、非住宅或闲置（空地）。

2021 年，他们发现南非有 70% 以上的土地处于闲置状态，而且分配给城镇的土地比分配给郊区的要少得多。塞法拉说，这证实了他们所推测的不平等现象，但惊人的闲置率仍然让他们大吃一惊。

现在，他们正在与研究人员和公共服务机构共享数据集，包括共享给非营利组织、以及研究公共服务与住房土地的公民组织。他们计划从 2024 年 2 月 2 日起在网站上免费提供数据集。

格布鲁说：“这项工作完全符合我们的研究范式，即将 AI 数据交到边缘化群体手中。”

虽然根除空间种族隔离可能需要很长时间，但塞法拉希望利用他们开发的工具来推动系统性变革和社会正义。

她说：“我们希望这项工作能推动政府前进，并能逐渐看到和重视这些城镇，这样我们就可以开始解决资源分配的真正问题。”

塞法拉在 DAIR 的一个导师是穆罗西，后者在 2018 年首次聘用了她。“塞法拉非常出色，完全理解机器学习的概念。”她说。

穆罗西让塞法拉意识到，她并不是唯一一个担心空间种族隔离和邻里隔离影响的人。

根据世界银行的数据，南非是世界上最不平等的国家。种族隔离政策结束近三十年后，其历史残留的余毒继续剥夺着数百万南非黑人的基本权利，包括工作、教育和获得医疗保健的机会。

“它影响着人们生活的方方面面。”倡导土地正义的非营利组织Ndifuna Ukwazi 的城市政策研究员尼克·巴德兰德（Nick Budlender）说。

塞法拉的工作正逐渐进入南非机构和研究人员的手中。本月早些时候，DAIR 与南非政策智库人类科学研究委员会（HSRC，Human Sciences Research Council）分享了数据，该委员会正在利用这些信息就南非艾滋病治疗项目的预算拨款向政府提供建议。

塞法拉说：“如果他们不知道这些城镇在哪里，也不知道那里的人口增长有多快，他们就很难分配正确的资源。”

但也许她的工作可能产生的最大影响是，为那些在城市规划中争取公平和正义的组织提供信息，尤其是在南非日益恶化的住房危机面前。

例如，在世界上种族隔离最严重的城市开普敦（Cape Town），约 14% 的家庭生活在非正规定居点，那里是没有足够房屋和基础设施的“计划外”地区。

支持者表示，如果将大片公共土地中的一部分变成负担得起的公共住房，许多人将不必住在非正式定居点。

然而，由于缺乏有关开普敦公共土地的公开信息，政府一直认为该市缺乏空地。

“我们确实缺乏高质量的数据。”巴德兰德说，这使得利用公共土地建造公共住房和医院等服务变得更加困难。

2023 年 9 月，经过五年的研究，Ndifuna Ukwazi 组织推出了一张被称为“人民的土地”的数字互动地图，展示了开普敦 2700 块闲置和未充分利用的公共土地。

其目的是证明，那里有充足的公共土地可用于帮助解决住房危机。巴德兰德说：“当我们呼吁开发经济适用房时，政府经常说没有可用的土地。通过这张地图，我们已经明确证明了事实并非如此。”

塞法拉说，他们希望通过分享自己的数据来更好地支持 Ndifuna Ukwazi 组织的工作。巴德兰德也对这些数据感到十分兴奋。

他说：“它提供了一个真正的机会，用证据追踪和展示城镇是如何变化的，并据此来制定政策。而政策的好坏取决于它所参考的数据。”

这些天，塞法拉走遍南非，对政策制定者、倡导者和学生发表演讲。当她穿过约翰内斯堡的街道时，她经常停下来凝视那些有大门的巨大房子，思考贫困城镇和富裕社区之间的区别。

“城镇非常贫穷，这就是我面对的现实。”她说，“但我很乐意为此做点什么。”

作者简介：阿卜杜拉希·赞尼（Abdullahi Tsanni）是一位科学作家，也是《麻省理工科技评论》的一员。他曾报道与医学、生物技术、健康和科学事业相关的新闻。此前，他曾为 Nature、STAT News、《英国医学杂志》等杂志撰稿。

支持：Ren

排版：罗以

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