“助听器”山大学者在《柳叶刀》子刊发文：佩戴助听器或能降低痴呆症风险

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来源：DeepTech深科技

痴呆症和听力损失均是老年人群中非常普遍的健康问题，也是当今备受关注的公共卫生问题。2020 年，《柳叶刀》痴呆症预防、干预和照护委员会（下称《柳叶刀》委员会），报告了 12 个可被改变的痴呆症危险因素，其中就包括听力损失。

因此，改善听力损失或能对预防痴呆症起到重要作用。佩戴助听器是一种微创、成本效益高的干预措施，如果使用助听器果真能降低痴呆症的发生风险，那么将为痴呆症的预防提供重要证据，这将带来较大的临床意义和公共卫生意义。

在山东大学朱东山教授团队与周成超教授的一项研究里，他们查阅了既往文献，结果发现仅有个别小规模研究，曾调查过使用助听器与痴呆症之间的关联，且得到的结果并不一致。

2020 年，《柳叶刀》委员会曾发表年度报告称，通过对听力损失的有效管理，可能会降低全球的痴呆症患病率。

因此审稿人表示此次研究主题契合了报告内容，他们认为此次研究基于英国生物样本数据库（UKB，UKBiobank）这一大型人群队列，并肯定了佩戴助听器在降低听力损失者痴呆症发病风险方面的积极作用。

由于朱东山等人还在论文中讨论了孤独、社会孤立和抑郁症状等社会学机制从中发挥的作用，故是该领域的一项巨大进步，对于探索降低痴呆症风险的干预和机制都具有重要意义，并能为开展临床试验提供重要依据。

目前，助听器是改善听力损失的有效辅助手段之一。《世界听力报告》数据显示，在全球能够受益于助听器的人群中，仅有 17% 的人实际使用了助听器。其中，英国的助听器渗透率超过 40%、美国约为 27%、中国仅为 5% 左右。

购买传统的助听器需要医生（听力师）开具处方并进行验配。OTC（Over the counter，柜台销售）助听器是一种新型助听器，无需听力测试或验配师验配，为那些不愿意前往医院或助听器验配店的患者，提供一个新的选购渠道。

而此次研究成果的公布，可能会促进更多的听力下降人群选择更容易获取的 OTC 助听器，从而预防认知功能的下降。

另据悉，此次课题 Idea 来源于该团队观察到的一个现象。听力损失往往发生在 50 岁以上的人群中，而痴呆症的前驱期也可以长达 20 年，即痴呆症前驱期的发生时间，和听力损失发生的时间是吻合的。这说明听力损失，可能是痴呆前驱期发生的启动因素之一。

有了 Idea，设计研究思路、选取研究数据就是下一步要考虑的问题。鉴于现有证据均来自于小规模研究，因此需要一个大样本、长期随访的数据来验证相关假设。

朱东山说：“我们想到 UKB 数据最早从 2006 年开始随访，至今已有 16 个年头，且样本量将近 50 万人，可以满足检验假设的需要。于是我们开始着手申请 UKB 的数据。在近三个月的等待后，此次申请得到了 UKB 的支持。”

接下来便是数据清理和制定分析思路。为了让统计结果稳健可靠，他们采用五种分析策略分析同一研究问题，以做到研究结果互相印证。

通过关联分析—机制分析—调节效应分析，一步步地逐渐深入，最终验证了听力损伤、助听器使用与老年痴呆发生风险的关系。

不过，朱东山坦言本次研究也存在一定的局限性：

其一，这是一项观察性研究，听力损失和痴呆症之间的关联，也可能是由神经退行性变或其他共同驱动机制造成的反向因果关系。

其二，是否有听力损失是自报的数据，而非严格经过听音测试获得的数据，因此可能存在报告偏倚的风险。

其三，虽然已经考虑到诸多协同因素，但是可能还有一些未衡量的因素，比如那些使用助听器的人，可能比不使用助听器的人更注意自己的健康，因而痴呆风险更低。

其四，大多数英国生物样本库的参与者都是白人，这可能限制了研究结果在其他人群的适用性。

朱东山继续说道，听力损失可能开始于 40 多岁，而痴呆的前驱期也会持续 20-25 年，这为开展及早干预、预防认知功能退化提供了时间窗口。

“因此，我们呼吁要对整个生命历程中发生的听力损失采取积极有效的措施，从而预防或改善认知功能下降。但在实际生活中，听力损失患者的助听器佩戴率非常低，这可能受到了价格较高、群众认知度较低等因素影响。”他说。

所以在后续研究中，他和合作者打算通过周密设计的临床试验或社区试验，来进一步评估助听器使用对痴呆症风险的影响，并将尝试确定不同助听器类型，在降低不同类型听力损失患者的痴呆发生风险中所能发挥的作用。

“同时，我们也呼吁群众加强对听力健康的重视，提高适用性助听器的普及度。此外，助听器可以降低痴呆症发生风险的机制，尚待进一步明确，而这也将是我们后续研究的课题。”朱东山表示。

参考资料：

1.Jiang, F., Mishra, S. R., Shrestha, N., Ozaki, A., Virani, S. S., Bright, T., ... & Zhu, D. (2023). Association between hearing aid use and all-cause and cause-specific dementia: an analysis of the UK Biobank cohort. TheLancet Public Health, 8(5), e329-e338.

运营/排版：何晨龙

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