“犀牛”偷猎让犀角越长越小

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一头野生爪哇犀。

10月31日，一项发表于《人与自然》的研究发现，犀牛角似乎在过去130年里明显变小，而这可能是偷猎的结果。

猎人捕杀犀牛后往往将犀牛角砍下作为战利品，或者将其作为高价值药材等。

论文作者、芬兰赫尔辛基大学的Oscar Wilson表示，犀牛角越大越值钱，对这类犀牛的猎杀，可能助推了小角犀牛的生存和繁殖。对跨越1个多世纪的犀牛照片的分析，支持了这一想法。

“这对猎人来说显然不是个好消息，对犀牛来说更是个坏消息。”Wilson指出，因为在这样的背景下，前者想要获得与此前等量的犀牛角，就不得不猎杀更多犀牛。”

犀牛角非常珍贵，就连博物馆里的标本都被锁了起来，因此很难获得用于研究的犀牛角。于是，Wilson和同事分析了1886年至2019年拍摄的80张犀牛侧面照片。这些照片来源于犀牛资源中心的数据库，由世界各地的犀牛专家上传。照片中的大多数犀牛生于野外，但在被拍时，它们大多生活在动物园或保护区，只有12只是在野外拍摄的。

研究小组使用图像软件计算了每张照片中犀牛的各种解剖测量值，然后根据其体形估计角的大小。

由于不同种类犀牛角的尺寸差异很大，研究小组分别为照片涉及的5种犀牛——白犀、印度犀、爪哇犀、苏门答腊犀和黑犀（后3种极度濒危）制作了图表。

研究人员沿着时间表绘制出犀牛角尺寸，发现每种犀牛的角都在逐渐变小。这些信息虽然不足以提供其尺寸变化的准确百分比，但总体而言，犀牛角的尺寸明显呈缩小趋势。这一点在苏门答腊犀中尤为明显。

Wilson认为，偷猎带来的犀牛角变小的后果，可能对犀牛行为等产生负面影响。

“犀牛会用角做很多事，如保卫领地和寻找伴侣，因此犀牛角变小一定对其生活方式产生影响。”Wilson说。

“即便如此，我们的研究发现的并非都是悲观结果。”Wilson说，团队还分析了犀牛资源中心数据库中包括艺术图在内的数千幅其他图像，发现在过去几个世纪里，人们对待犀牛的态度日益改善。

“我们比以往任何时候都更积极地看待犀牛面临的问题，这是我们对犀牛保护持乐观态度的真正原因。”Wilson说。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1002/pan3.10406

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