“波多黎各”垮塌望远镜将成教育中心

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由于支撑电缆断裂，305米口径的阿雷西博望远镜在2020年底垮塌。

本报讯 两年前，位于波多黎各的阿雷西博天文台射电望远镜垮塌后，许多科学家希望管理该设施的美国国家科学基金会（NSF）能重建一个新的望远镜来取代它。

然而，据《自然》近日消息，NSF宣布将在该基地建立一个科学、技术、工程和数学（STEM）教育中心，从2023年开始的5年内，每年投入100万至300万美元。该计划可能会减少或大幅改变正在阿雷西博进行的研究。

耶鲁大学天文学家Héctor Arce说：“这令人心碎。对许多人来说，这似乎是对波多黎各的又一种不公正的方式。”

NSF表示，他们按照社区建议，不计划重建大型望远镜，而是建立新的教育中心。NSF数学和物理科学理事会主席Sean Jones说：“我们不会关闭阿雷西博，新中心将在许多领域起到‘催化’作用。”

一个主要问题是，如果没有什么积极的研究可以参与，阿雷西博天文台将如何吸引学生和教师。芬兰赫尔辛基大学行星科学家Anne Virkki认为，NSF提议建立一个世界级教育机构，但如果没有世界级科学家、工程师和仪器，怎么可能做到呢？

NSF教育和人力资源理事会主席James L. Moore III说，新中心可以支持天文学和行星科学方面正在进行的工作，也可以专注于生物科学等其他领域。这是一个“重新想象可能性的机会”。

因其拥有的著名望远镜和在天文学历史上的地位，阿雷西博天文台长期以来一直是波多黎各STEM教育机构的“动力源”，这里的学生后来成为专业天文学家和行星科学家。

阿雷西博望远镜口径305米，于2020年12月1日垮塌，结束了运行57年的历史。它在许多科学领域发挥了关键作用，包括寻找地外生命、发现第一批太阳系外行星和引力波，以及研究近地小行星和快速射电暴。

自20世纪70年代起，NSF一直在运营该天文台，直到望远镜垮塌。一项工程调查揭示了导致垮塌的5个因素，包括电缆系统的设计、延迟维护，以及飓风和地震的破坏。

相关研究在阿雷西博天文台的小型设施中继续进行。Jones说，目前资助使用这些设施的项目将能够完成，科学家可以提议在新的教育中心范围内继续使用它们。

许多使用阿雷西博天文台设施的人现在正忙着弄清楚如何减少他们的研究项目。根据新计划，该站点将不再被称为阿雷西博天文台，而是阿雷西博STEM教育和研究中心。（辛雨）

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