“女性”她，独角兽概念发明人，热衷投资女性创业者

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来源：创业邦

在中国出生，小时候全家人依靠开中餐馆生活。曾任KPCB合伙人。

作者丨王艺

编辑丨海腰

在创投行业，“独角兽”这个概念无人不知，无人不晓。

但鲜为人知的是，“独角兽”这一名词是由一个名叫Aileen Lee的华人女性移民发明出来的。

Aileen Lee是风险投资机构Cowboy Ventures的创始人，曾任KPCB合伙人，是著名在线教育公司Guild Education等背后的投资人，曾多次登上福布斯世界100位最具影响力的女性榜单。

除了发明“独角兽”这个词，也许Aileen Lee所作出过的最重要的贡献，就是将以女性为代表的多元化力量带入到创投行业。

在Cowboy Ventures的投资组合中，大约一半的公司由女性创立或共同创立，其中大约三分之一是由有色人种创立或共同创立。Aileen Lee还非常关注人工智能的发展，在最近火热的AGI（通用人工智能）浪潮中，她和她的团队率先提出了“垂直AI”的概念，并且很早就在此领域进行了布局。

中国移民勇闯美国投资界

Aileen Lee对女性和少数族裔的关注，源自于她自身的经历。

Aileen Lee是美国的第一代移民，她在中国出生，幼时随父母来到美国新泽西，全家人依靠开中餐馆生活。

1988年，她以优异的成绩考上了MIT斯隆管理学院，毕业后去摩根士丹利当了两年的并购分析师，然后去哈佛商学院就读MBA。

从哈佛商学院MBA毕业后，她先在美国最大的快时尚品牌GAP工作了三年，从供应链团队的小职员做到幕僚长（CoS）的位置，随后去了美国风险投资公司Kleiner Perkins做投资。在KPCB工作期间，她还请假去了被投公司、做数字标牌软件的RMG Networks担任了两年CEO。

在KPCB工作了13年成为合伙人后，她自立门户，创办了早期风险投资公司Cowboy Ventures。

Cowboy Ventures的名字来源于Aileen Lee的两个女儿给其小儿子起的绰号“牛仔英俊善良海豚”。

在注册公司的时候她一时不知道起什么名字，因此用了自己小儿子绰号的第一个单词。在机构成立后的多个募资晚宴上，她和团队都试图给机构起一个更加“正统”的名字。但她们发现，哪一个名字都没有“Cowboy Ventures”这个名字好——“牛仔”代表了正直、勤奋、勇于开拓、独创性、少花钱多办事、谦逊、不拘礼节、信任和幽默感等价值观，这与他们基金的愿景不谋而合，“Cowboy Ventures”这一名字也被作为吉祥物保留了下来。

Cowboy Ventures继承了Aileen Lee在KPCB时期的传统，关注面向企业和消费者的软件驱动型公司，包括金融科技、软件基础设施、垂直SaaS、医疗保健、生产力工具和数字驱动的新消费品牌等。

他们成立后的第一笔投资就投给了当时冉冉升起的新星、订阅制剃须刀品牌Dollar Shave Club，2016年这家公司被联合利华以10亿美元的价格收购；此后，他们又陆续投资了智能锁品牌August、教育科技领域的Guild Education、增强写作平台Textio、产品发现和分享平台Product Hunt等公司，在软件和SaaS领域拥有较强的影响力。

关注女性

早在KPCB工作期间，Aileen Lee就一直在思考女性对于创投行业的价值，契机不仅在于她是当时KPCB为数不多的女性合伙人，更在于她接触的很多创业公司中，创始团队成员里鲜少有女性的存在。

2012年2月，在从KPCB离职前夕，她撰写了一篇名为《为什么你的下一任董事会成员应该是女性》的文章，文中详细列举了AutoNation、LinkedIn、Lululemon、Ebay等公司通过引入女性董事会成员后，财务业绩、股价和股本回报率获得了提升，原因在于女性越多的团队表现出更高的集体智慧和更好解决问题的能力。

在文中她指出，对于公司、特别是小公司来说，通过增加多样性（尤其是性别多样性），有机会让董事会和公司变得更加聪明和高效。

而在离职创办Cowboy Ventures之后，两次糟糕的经历更是坚定了她声援女性、为创投行业注入更多女性力量的决心。

比如，在为Cowboy Ventures的第一期基金融资的一次会议上，一位德高望重的LP直接就她的家庭情况向她“发难”：“你有3个孩子？哇，那你要怎么做（才能兼顾工作和家庭）呢？”Aileen Lee不服气，反问他们是否有孩子，得到的答复是“当然，但是我们所有人的妻子都在家里带孩子”。

再比如，在她完成第一期基金的募集、参与奥斯汀每年一度的平行电影、互动媒体及音乐节活动“西南偏南（SXSW）”的时候，她遇到了一位自己主力LP团队里的成员，该男子一直跟着她、试图给她灌酒，并且跟着她进了电梯、在电梯里醉醺醺地向她求婚。但她最终还是没有向LP团队揭发该男子，并且在几年后看到他离开那家LP时松了一口气。

在Aileen Lee 2013年发表的那篇名震天下的、定义了“独角兽”概念的《Welcome To The Unicorn Club: Learning From Billion-Dollar Startups》文章中，她就指出了女性创始人数量过少的问题——在她罗列出的39家独角兽公司中，只有两家公司Gilt Groupe和Fab有女性联合创始人，而且都是消费电商公司；在所有的独角兽公司中，没有任何一家公司的CEO是女性。

同样，在2015年补充发表的《Welcome To The Unicorn Club, 2015: Learning From Billion-Dollar Companies》中，Aileen也提到，尽管情况较两年有所进步，84家独角兽公司中有了两家公司的CEO是女性（Houzz 和 Gilt Groupe）、女性联合创始人的比例也从5%提升到了10%，但是大多数的女性都是担任首席财务官、人力资源副总裁、销售副总裁、首席营销官等辅助性岗位，仍然有30%的独角兽公司的领导团队中没有女性，70%的独角兽公司在董事会层面没有女性。

今年1月，在纪念Cowboy Ventures成立10周年的文章中，笔耕不辍的女性主义战士Aileen Lee又写道：“回想起来，这些经历只是激发我们的行业和整个商业环境变得更好的深层动力中，比较小的一小部分；当女性在科技行业中拥有更多权力时，我希望更少的女性将不得不忍受上千种糟糕经历带来的沮丧”。

2023年初，Cowboy Ventures宣布为其两只最新的基金「Cowboy Fund IV」和「Mustang Fund I」募集了2.6亿美元。在其最新基金所投出的项目中，48%的投资由女性创立/共同创立，30%由有色人种创立/共同创立。

Cowboy Ventures投资了大量由女性或女性参与创立的公司，包括个人社区打造平台Mighty Networks、 B2B电商NuORDER、健康生活方式电商Brandless、开创了聊天小说形式的社交媒体公司Hooked、在线教育平台Guild、增强写作平台Textio、面向营销人员的无代码内容制作平台Mutiny等。

这其中，最知名的当属在线教育平台Guild（原名Guild Education）。

聚焦早期投资

Guild是一个成人继续教育平台，于2015年诞生于美国科罗拉多州的丹佛市，其创始人是斯坦福大学毕业生Brittany Stich 和 Rachel Romer Carlson。Guild所做的事情是“配对”——连接企业和教育机构，通过匹配企业对学习内容的需求和高校等教育机构的内容供应，帮助企业中的一线员工以较低的成本进行自我提升。员工可以登录企业与教育机构联合推出的网站学习技能，进而获得学位或证书。

Guild成立的社会背景是，在劳动力紧张的情况下，越来越多的美国大型企业将教育视为一种福利，为一线员工提供价值数千美元的学费补助和学费报销项目，一些企业的员工甚至不用花一分钱就能上大学。

根据睿兽分析的数据，从2015年至今，除了2020年，Guild几乎每年都有融资，而且在2019年的估值达到了10亿美元，正式跻身独角兽行列。

Guild的合作伙伴包括客户包括Chipotle、沃尔玛、Lowe's 和迪士尼等公司，以及普渡大学、南新罕布什尔大学、中佛罗里达大学等高校。

2022年，有500万人使用了Guild的平台进行在线学习；同样是在2022年，Guild被Fortune评为全球估值最高的女性创立的初创公司之一。

这家明星公司，Cowboy Ventures早在种子轮即完成了布局，在Guild产品出来之前就投了。

2015年，26岁的Rachel Romer和她的斯坦福在读师妹Brittany Stich冒出了一个想法：他们想要帮助那些没有受到过良好教育便参加了工作的人获得更多受教育的机会，为他们的职业生涯提供更多的可能性。

当时，在Cowboy Ventures工作的Joanna是Rachel的研究生院同学，她跟Aileen提出了Rachel创办Guild的想法；Aileen的一位朋友和合作伙伴也打电话给她，告诉了她Rachel筹备创建的这个项目。两个人同时推荐同一个项目，Aileen决定约Rachel见个面。她们找了一家咖啡馆，Rachel向Aileen讲了自己的想法，表示她们想要做一个项目，提升美国中等技能人才的学历和职业能力。

在Rachel向Aileen展示想法的时候，一切都还只是构思阶段，没有产品，没有客户，甚至连公司名字也没有。但Aileen Lee看中了Rachel提出问题的能力。

在种子轮投资了Guild之后，他们又在A、B、C、E轮连续加注，其中E轮更是与Bessemer Venture Partners等机构一道投了1.5亿美元。如今，Guild已经完成了F轮融资，市值也在2022年6月达到了44亿美元，成为了教育科技领域的独角兽。

同样是在种子轮，同样是产品还没诞生，Cowboy Ventures还投资了很多没产品的企业，比如前文多次提到的Dollar Shave Club、在合规性和安全性方面进行创新的SaaS平台Drata、中小型企业SaaS公司Homebase、定义增长即服务的Mutiny、物流自动化平台SVT、帮助消费者减少信用卡债务的Tally、人工智能驱动的增强写作公司Textio、会计领域的垂直SaaS公司Vic.ai等。

在纪念Cowboy Ventures成立10周年的文章中，Aileen写道“有时，我们会在创始人弄清楚早期产品-市场契合度（PMF）后进行投资，但是我们还开发了一种专业投资——产品前（Pre-Product），当创始人需要资金和帮助来构建产品并将其推向市场时，我们会酌情投资；我们喜欢支持「品类创造者」，当创始人在TAM（最大可触达市场）中拥有创新的想法时，我们很愿意支持。”

改变从内部开始

除了通过投资从外部支持女性创始人，Aileen Lee也在探索从内部改变VC行业性别不平等问题的方法。

2017年7月，Aileen Lee给风险投资领域的一些顶尖女性，包括Ann Miura-Ko，Kirsten Green，Theresia Gouw等20多人发了一封电子邮件，邮件主题是：改变硅谷由“男生俱乐部”主导游戏规则的风气。

半小时后，红杉合伙人Jess Lee回复邮件表示加入这场变革，之后Aileen陆续收到了另外20多名女性投资人的积极回复。于是，一个由36名女性组成的团体开始秘密会面，目的是改变投资这一传统的“老男孩俱乐部”行业。

2018年4月，随着梅琳达•盖茨等200万美金捐款到账，“All Raise”非盈利组织面世。“All Raise”的使命非常简单--“加速女性创业者、女性投资人的成长，并相信通过帮助创投生态系统中女性从业者实现自我价值，可以构建能更好反映世界多样性的社会。”

All Raise为女性和非二元性别的创业者和投资人提供社区、训练营和辅导计划。它提供三种类型的项目：

面向创业者：帮助他们加速融资的Founder Programs、Black and Latin Media Mastery（黑人和拉丁裔媒体话语权计划）和融资课程Masterclasses（大师班）；

面向投资人：帮助他们寻找更优秀公司的Funder Programs、帮助VC新人获得顶级GP指导的VC Champions、指导VC员工职业发展的VC Careers和风险投资行业峰会VC Summit；

同时，All Raise还推出了董事会加速计划Board Xcelerate，该计划利用All Raise社区的力量，将他们精挑细选的、优秀投资人和企业高管们纳入高增长创业公司的董事会，并在90天内提供最终候选人。

同时，All Raise还会定期举办线下活动、圆桌论坛和演讲，定期发布有关初创企业所在行业的研究报告，并为黑人女性创始人专门开辟了一个“当创始人遇见投资人”项目。

自成立以来，All Raise已经筹集了1100 万美元资金，帮助了包括Guild创始人Rachel Romer等在内的数百名女性创业者和投资人，并在纽约、波士顿、洛杉矶、芝加哥、华盛顿特区开设了地区分会，很快还将在迈阿密开设分会。

而下一步，All Raise还计划到2030年将女性创始人获得种子轮融资的比例从11%提高到23%，到2028年资产管理规模超过2500万美元、同时实现美国科技VC中女性决策者的比例翻一番。

这是一个宏大的目标，祝福All Raise。

好了，关于她，独角兽概念发明人，热衷投资女性创业者就讲到这。