“火星”现在的火星探测器可能不给力

2023-02-23 09:05:45来源:中国科学报

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图片来源:Armando Azua-Bustos

阿塔卡马沙漠中一个叫红石的地区。

本报讯 一个国际研究团队称,目前被送往火星收集和分析生命证据的最先进仪器可能不够灵敏,无法作出准确的评估。他们声称,用目前的仪器和技术,即使能够测量,也很难探测到火星岩石中的古老有机物质。相关研究结果2月21日发表于《自然-通讯》。

美国康奈尔大学访问科学家、西班牙马德里天体生物学中心研究教授Alberto Fairén团队,对智利西北部阿塔卡马沙漠红石侏罗纪化石三角洲发现的沉积岩进行了测试。阿塔卡马沙漠是地球上最古老、最干燥的沙漠,也是火星的常见地质模拟区。

研究人员使用目前或即将在火星上使用的4种仪器进行了测试,发现许多分类不明微生物(研究人员称之为“黑暗微生物组”)竟然无法检出。此外,包括当前和古代微生物的生物特征混合物,用火星上最先进的实验设备也很难检测到。

这表明,目前发送到火星的仪器可能不够敏感,而这取决于所使用的仪器和所寻求的有机化合物。

“具体来说,在火星上寻找生命时,获得假阴性的可能性迫使人们研制更精密的仪器。”论文通讯作者、智利自治大学生物医学科学研究所Armando Azua-Bustos说。

研究人员表示,想要改变这种状况,要么在大约53万英里外的火星上安装复杂的仪器,要么将火星样本带回地球检测,或可“最终确定火星上是否存在生命”。“但这两种选择都非常困难。”Fairén说,“你需要决定,是在火星表面用有限的分析能力分析各种样本,还是用地球上各种最先进的仪器分析有限的样本。”

美国宇航局目前正在与欧洲空间局和其他机构合作,努力将“毅力”号火星车收集的火星地质样本安全带回地球。Fairén表示,首个名为Rosalind Franklin的欧洲火星探测器预计最早于2028年发射。

他介绍,这辆欧洲火星车将携带一个钻头,可以深入到2米的地下深度,以分析能够更好抵御火星表面恶劣条件的沉积物,这是前所未有的。“如果那些生物特征正如我们所期望的在地下得到了更好的保存,那么在这些深层样本中,生物特征将会更加丰富和多样化,并得到更好的保存。因此,我们探测器上的仪器将有更多机会探测到它们。”(辛雨)

相关论文信息:

https://doi.org/10.1038/s41467-023-36172-1

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